Способ сжатия RLE используется не только в стандарте PCX, но и в стандарте BMP. В деталях эти варианты различаются, но в главном они совпадают. При упаковке группа одинаковых кодов (одноцветных точек) заменяется двумя байтами, в первый записывается количество повторов, а во второй — повторяемый код.
Очевидным достоинством способа RLE является простота его программной реализации, ради чего он и создавался, но степень сжатия рисунка не столь высока. Сжатие происходит в тех случаях, когда в рисунке подряд расположены, по крайней мере, три одноцветные точки. Если же цвет очередной точки не совпадает с цветом следующей, а ее код больше чем OBFh, то в выходной файл вместо одного записываются два байта. В первый будет записан код cih, а во второй — код точки. Поэтому алгоритм работает эффективно, если в рисунке встречается много групп подряд расположенных одноцветных точек, и чем чаще различаются цвета смежных точек, тем меньше степень сжатия. При неблагоприятном стечении обстоятельств размер сжатого изображения может оказаться больше чем исходного.